중국인 무비자 입국, 어떤 산업이 수혜를 받을까?
한동안 코로나19의 그림자로 움츠러들었던 한국의 관광 산업이 최근 커다란 전환점을 맞이하고 있습니다. 바로 2025년 하반기부터 시행되는 중국인 단체 관광객 무비자 입국 정책 덕분인데요. 제한적이긴 하지만, 이 조치는 외국인 관광객 유치 경쟁이 치열해진 상황에서 국내 산업 전반에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대됩니다. 그렇다면 도대체 어떤 산업이 가장 큰 혜택을 누릴까요? 그리고 이 변화가 우리 경제에 어디까지 영향을 미칠 수 있을까요? 이 글에서 그 해답을 찾아보겠습니다.
중국인 무비자 입국, 무엇이 바뀌나?
2025년 9월 29일부터 2026년 6월 30일까지, 한국은 중국인 단체 관광객에게 한시적으로 무비자 입국을 허용합니다. 이번 정책의 주요 목적은 코로나19 이후 침체된 관광산업 회복과 중국의 한국인 무비자 허용에 대한 상호주의 원칙 차원에서 비롯된 것입니다.
이 정책에 따라, 단체 관광객들은 반드시 전담 여행사를 통해 사전 등록해야 하며, 무비자 체류기간은 최대 30일로 제한될 예정입니다. 단, 개인 관광객은 이번 조치의 대상이 아니므로, 반드시 단체 여행을 통해서만 혜택을 받을 수 있습니다.
이 같은 변화로 중국인 단체 관광객의 방문이 크게 늘어날 것으로 보이며, 이는 곧 국내 관광 및 유통업계 전반에 긍정적인 변화를 가져올 전망입니다.
가장 큰 수혜를 받는 산업은 어디일까?
중국인 단체 관광객 무비자 입국 정책의 직접적 수혜 산업은 단연코 관광, 유통, 카지노 분야입니다.
관광 관련 호텔과 여행사들은 단체 관광객 증가에 힘입어 숙박과 여행상품 매출 확대를 기대하고 있으며, 면세점과 유통업체 역시 중국 관광객 특유의 대규모 소비를 예상하고 있습니다.
특히 카지노 산업의 경우, 과거 중국 관광객 유입이 증가할 때 매출이 한 해 8~19%까지 급등한 전례가 있는 만큼, 이번 정책에서도 다시 한 번 성장의 동력을 얻을 전망입니다.
또한 롯데마트, 호텔신라, 신세계 등 주요 유통기업들은 이미 중국 결제수단(위쳇페이, 알리페이 등)과 중국어 서비스 강화로 고객 편의성을 대폭 높이고 있습니다. 이를 통해 직접적인 혜택을 누리는 동시에, 중국인 관광객 유입 확대가 단기 소비진작을 넘어 지역 경제까지 활성화하는 긍정적인 파급효과를 기대할 수 있습니다.
실제 경제 효과와 기대 변화는?
이번 무비자 정책으로 인한 경제 효과는 결코 가볍지 않습니다.
정부 및 관광업계의 전망에 따르면, 중국인 관광객이 연간 약 500만 명, 약 10% 증가할 것으로 기대되며, 한국은행 분석은 관광객 100만 명당 국내총생산(GDP)이 0.08%포인트 상승할 수 있다고 밝히고 있습니다.
특히 카지노, 호텔, 면세점, 여행사, 유통업체 등 관련 업종은 매출 증가뿐 아니라 주가 상승 등 긍정적 반응을 보일 가능성이 매우 큽니다. 실제로 2016년 단체 관광객 증가 시기에도 수백억 원 규모의 소비와 지역 경제 활성화 사례가 이를 뒷받침합니다.
또한 정책 발표 이후 중국 내에서 ‘서울’ 관련 검색어가 2배 이상 급증하는 등 관심이 크게 높아졌다는 점 역시 주목할 만합니다.
이러한 변화는 일시적 소비 진작에 그치는 것이 아니라, 국내 관광·유통 산업의 구조적 체질 강화로 이어질 수 있는 중요한 기회입니다.
정부와 업계가 주목해야 할 포인트는?
이번 정책의 성공적 안착을 위해 정부와 업계가 꼭 짚고 넘어가야 할 사항들이 있습니다.
우선 단체 관광객들은 전담 여행사를 통한 사전 등록이 필수이며, 신원 확인과 행정 절차의 철저함으로 불법 체류 가능성을 줄여야 합니다.
업계는 중국 관광객의 특성을 반영하여 위쳇페이·알리페이 등 중국 결제시스템 도입, 중국어 서비스 강화, 그리고 맞춤형 마케팅 및 프로모션 적극 확대에 집중해야 합니다.
특히 항공사, 숙박업, 유통업체, 지방자치단체가 현지 여행사와 긴밀히 협력해 차별화된 패키지와 프로모션을 연계하는 것이 중요합니다.
단, 정책이 단체관광객에 한정되어 있고, 최근 개인 여행에 대한 수요가 증가하는 추세 역시 간과할 수 없습니다. 이런 변화에 발맞춰 정책의 실효성 유지와 장기적 관점의 보완적인 대책 마련이 필요합니다.
정부와 업계가 이처럼 긴밀하게 협력한다면, 실질적인 관광 활성화와 경제 효과 극대화를 충분히 이루어낼 수 있습니다.
결론
2025년 하반기 중국인 단체 관광객 무비자 입국 정책 시행은 관광, 유통, 카지노 업계를 비롯한 여러 분야에 새로운 성장 동력을 제공합니다.
정해진 기간 동안 이 정책을 최대한 효과적으로 활용하려면, 정부의 체계적 관리와 업계의 적극적인 대응, 그리고 산업 간 협력이 무엇보다 중요합니다.
궁극적으로 이번 정책은 한국의 관광산업 경쟁력 제고와 현지 경제 활성화, 그리고 한중 상호관계 진전에 이바지하는 데 큰 역할을 할 것입니다. 이 기회를 발판 삼아, 한국이 동북아 대표 관광 허브로 도약하길 기대합니다.